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天气逐渐凉了，滩里的北风呼呼地吹，由于天气干旱，风沙刮得人睁不开双眼，走路时也被一阵阵的北风吹得趔趔趄趄的；尤其是奶奶，本来脚小，风平浪静的日子里，行走尚且困难，别说再来一阵旋风了。要饭回来，还要穿过村庄，走进这河滩里，加上身体虚弱，不止一次被大风刮倒。爷爷家的秫秸庵逐渐失去了抵御寒冷的能力，爷爷在庵的周围加固了不少土，庵的后边和两边用干草加厚苫了一遍，这样夜里才暖和一些。尽管眼下还能凑乎，但终究不是长久之计，往前会上大冻，下雨下雪，这要把出门的路都封住了，一家人可怎么过呀。爷爷奶奶实在发愁，他们无论如何也想不到，出门竟是这样的难。为了生存，爷爷和奶奶就商量，看看能不能找一个长远的活来干。在老家的时候，爷爷凭着他的吃苦耐劳，节衣缩食，也置买了几亩地，只要肯下力，每年打的粮食已经能够保证全家的口粮了；再加上爷爷平时编筐窝篓的，也能赚个油盐酱醋钱。来到这里，看看身边，真比洗的还干净，除了身上几件破衣烂衫，别无长物。吃饭方面，那是要一口吃一口，挣一口吃一口。看看往前的光景，更是难过。爷爷听村里的人说，胡家的掌柜的是个善人，这个人读书识字，从祖上䞍受下不少田地，在本地也算是个大户人家。这个人格局很大，眼光长远，是个出了名的善人，对那些讨饭的，逃难的，只要见到了，总肯出手相助。他家的长工佃户，没一个不受他的恩惠的。听爷爷说，他家每年都要种下好多搦瓜，也叫打瓜，就是那种比西瓜小些的瓜，这种瓜到了秋天才能成熟。瓜瓤不多，很甜，瓜子却很多，都是黑色的。他让长工把他家的瓜堆到大街上，旁边放两个大缸，村里的人，过路的行人，要饭的，逃荒的，都可以蹲下吃瓜，吃罢把瓜子倒进缸里就行。他家办红白事，通待客，谁都可以去吃，从来不会因为你没有搭礼，你是过路的行人，要饭的，逃难的，而被人轰走了的。他家有那么大的家业，平时生活却是很节俭的，和长工一样，吃一个锅里的饭，都是黑馍，只有到了过节的时候，才改善几顿。爷爷听说他家有个油坊，就是打下来的花生多了，做成油存着，吃不完就卖。做油的设备是那种很古老的装置，木箱子，上面压着木板大棍的，下面有出油的口；上面有个孔，做一个楔子插进去，人上去用大油锤用力捶打，箱里的花生受到挤压，油从下面流出来。爷爷就计划去找胡家掌柜的胡清太，恳求掌柜的找个活干。
人只要有一线希望存在，就不会眼睁睁地被饿死的。爷爷来到胡家，找到胡掌柜的。胡掌柜的是个慈眉善目的读书人，当时正捧着四书五经认真地看，我想着，他或者是在是看《论语》看《春秋》，要不就是读三国和水浒之类的书，还是线装的。我家就有一套《石头记》，就是胡家一个后人借给我父亲的，后来也没有要回去，至今还在我这里存着。还是什么脂砚斋批评的，繁体字印刷，也没个标点符号，读起来很费劲。当时胡老掌柜估计也不老，那时候，我掐指算算，他也就是三四十岁圆圈儿，和爷爷应该都属前清的子民。只是我没见过爷爷的辫子，据说来之前就给剪掉了。胡掌柜生得白净，瘦高个子，漫长脸，面目清癯，温文尔雅，慈祥可亲。我就想像着，他上身穿一件灰色的绸衫，脚上穿一双褐色圆口布鞋，没戴眼镜。人显得有些消瘦，那形象就好像是乡下的教书先生。我后来就琢磨，要不是有了民国，胡掌柜估计就考取了功名，考个举人进士的，也不是没有可能。但是，革命了，他识字再多，也考不成了。不过，识字总归不是坏事，知书达理，通晓古今，出门还不会上当受骗，在家里还会记账，全是好事。他坐在他家的大堂屋，一张八仙桌放在屋的中央，他就端端正正地坐在一把很大的太师椅里，还是那种红木家具，不是小叶紫檀的就是花梨木的。他家的屏风特别亮堂，上面雕刻的都是游龙飞凤，由于擦拭的好，整个屏风都放出明亮的光，还有包浆，要是搁到现在的鉴宝栏目里......不说了，还是顺着正题往下说。他看见我爷爷被人领进去，看见我爷爷衣衫褴褛，满脸灰尘，就知道我爷爷是个穷得不能再穷的人，穷到骨头里了，如今只身来到胡家，肯定有求于他。只是，他肯定不会想着我爷爷是去要饭的，要饭不用找掌柜，他都交代好了，不能让要饭的空手出门。他放下手中的书，揉揉眼睛，抬起头来看着。