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等刘先生把所有学生的书背完教完之后,开始批改写字作业时,学生们就可以大声念书,也可以像唱歌似的高声唱书,既要念当天教的书,也要念过去学过的书。有时刘先生会宣布,明天除了背新教的书,还要抽着背过去学过的书,这叫‘温故而知新’,于是,学生们就紧张起来,就更加努力地念书,一时朗朗的念书声,飘扬在学堂内外,在离村子很远的地方,都能听到学生们稚气的童声。
中午,学生们在刘老师宣布放学以后,纷纷回家吃饭。我从学堂走到家里,要走十五到二十分钟,在家吃过中午饭,下午一时前回学堂。刘先生一个人住在学堂里,自己做了一个小炉子,捡点枯树枝,在小铁锅里做饭。我们学生们为讨好先生,往往在返校的路上,捡一些树枝、柴草,放在先生的小炉子边上,如刘先生看见,朝你笑笑,就感到非常高兴,觉得达到了讨好先生的目的。
刘先生一般中午都是吃米饭,炒一样蔬菜,有时蒸一个鸡蛋,还有从家里带来的用玻璃瓶子装的肉食、辣椒等,当时觉得刘先生的伙食真好,比我们学生吃得好多了。因为我们学生家里,多数都比较穷,中午只能喝点菜粥。记得当时周围几个村子,凡是有送孩子来上学的,只要杀了猪,学生家长都会让孩子给刘先生带来一块猪肉。刘先生为了中午能吃上猪肉,先把猪肉洗干净,切成块,放在小锅里,加上酱油等佐料,点上火烧开后,再用木材改用小火慢慢煨。然后再叫学生逐个背书教书,还不断抽空去翻炒锅里的肉,这时学堂里肉香四溢,使我们这些很少能吃上肉的学生,垂涎欲滴,老是朝屋外房檐下的小锅子看,连念书的声音也不如以往响了。
每天下午回学堂后,一般都是写字课,大家安静地在砚台里加上水,磨好墨,用毛笔蘸墨水,在写字本上写字。这时,刘先生有时坐在位置上看书,有时打瞌睡,也有时去侍弄学堂边上种的菜地。当刘先生在学堂时,大家都很安静,不敢乱动,最多做做小动作,互相写个纸条,扔个纸团,做个鬼脸;一旦刘先生离开,调皮一点的学生就会离开坐位,有的坐到刘先生的座位上,学刘先生的口气,假模作样地叫别的学生去背书,并用戒尺打背书的学生,一会儿两人就闹成一团,让大家感到可笑;有的则用纸画上一只乌龟,乘别人不备,贴在人家背上,让人取笑;有的用墨在脸上画眼镜,涂鬼脸,互相吓唬。直到听见刘先生快到门口时发出咳咳声,大家马上安静下来,回到自己坐位,各自做作业。
刘先生似乎知道学生们在他离开时,会做一些调皮捣蛋的事,只要不触犯师道尊严,就不会管,因此,在回学堂前故意咳几声,表示‘我来了’,让大家安静下来,也就算了。
我从1938年夏到1939年夏,在私塾学了一年,学过《三字经》《百家姓》《幼学琼林》《大学》《中庸》《论语》《孟子》,当时都能背下来,但是,因为没有学懂,所以,很快就忘记了。只是已学过的东西,脑子里总有个印象,后来听别人说起或从报纸杂志上看到学过的语句,还能想起是哪个书上的。
我也挨过刘先生的戒尺,那是为了讲义气,有一位同学弄坏了刘先生桌上的东西,大家相约不准告诉先生是谁弄坏的。刘先生非常生气,再三追问,大家都不肯说,于是,刘先生罚每人打十个手心。我第一次被打,咬牙忍痛,事后哭了一场,左手红肿了几天,回家没有告诉任何人。