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萱贵人的话言犹在耳，处置了宫人一了百了，如果非要禀报太后，太后追究起来，自己或受牵连。走到中和殿前乘辇车驰上廊道之时，她将想明白了一切！
当天晚上太后归永安宫后，萱贵人便有意无意地向长乐少府夕照说起了此事，“窦贵人分明为收拢人心，这是要护着申贵人，且替犯错宫人说情，岂不要乱了宫里规矩？”
“宫人或无意，可错摆在哪，申贵人驭下不严，太后定然也要斥责的。此事便等窦贵人报太后罢！”夕照也有同感。
永平年间，大臣犯错，皇上都要亲自枚挞，宫人犯错，太后则必重罚。
果然，妤贵人第二日又专程禀报了太后。当她跪在中和殿堂下说完，太后果然十分恼怒，她严厉斥责了妤贵人，严令加强管束宫人。
但令妤贵人感到欣慰的是，太后却没有马上下令处死犯错宫人。
其实，此时太后也在思忖着。南北两宫城建筑均为高台木质大殿，最怕失火，平洪殿起火是大事。儿子刘炟整天与她顶着干，现在儿子宠幸窦贵人，她也想教训一下刘炟，于是便下令司空府专门派出掾吏勘查平洪殿，据罪处置！
于是，本来一桩并未引起大祸的北宫门阁失火案，差一点又要弄成什么内廷大案。一时间两宫人心惶惶，宫人内侍无不战战兢兢。
司空第五伦只得派出专人勘查了平洪殿北门亭，勘查的结果与窦贵人分析的一模一样。第五伦亲自向太后禀报，太后恍然大悟，非但未恼，相反还嘉勉了窦贵人。并迅速下令放了楚猗，对窦贵人自然也高看了一眼。
本来，窦贵人保了宫人，是帮了申贵人一个大忙，申贵人也专门到章德殿东苑殿向妤贵人表示了感谢。但当楚猗被放出后，胆小怕事的申贵人却死活不愿要她了，妤贵人见状，干脆又将楚猗要到章德殿，做自己的贴身侍婢。
楚猗已经不能行走，掖庭诏狱的嬷嬷和女宫们对长相好的有罪宫女下手一向狠辣，她双手和双腿浮肿，屁股受到重笞便只能趴在榻上，本以为自己已经必死，抬进章德殿西苑殿内时，哭得稀里哗啦、芳容惨淡，楚楚可怜，挣扎着便拜谢贵人。
妤贵人看着比她还大一两岁的楚猗，却一点不领情，“汝少装可怜，毛手毛脚的，失火烧了北门亭，本应是死罪。今太后既饶汝不死，然还是要罚的。便在北苑养伤罢，伤好后吾再琢磨如何罚，而且要重罚！”
此事不仅楚猗感激涕零，整个掖庭、永巷的宫人、太监们无不归心。太后也因此高看了窦贵人一眼，朝中各衙门也都对窦贵人刮目相看。只有夕照心里十分不悦，画虎不成反类犬，自己聪明一世糊涂一时，是给自己帮了个倒忙。
长秋宫一直虚位以待，经过北门亭失火案后，此时妤贵人与萱贵人并列，成为朝中瞩目的两个人选。宗正、少府等衙门一齐上疏，奏立萱贵人入主长秋宫。这是皇帝家事，太傅、三公却对立长秋宫一事缄口不言，立后大事一时成了朝野焦点。
对有司的奏章刘炟一直不为所动，其实他心意已决。阴历二月下旬，令众臣大感意外的是，刘炟前往永安宫禀报马后，却是欲立刚刚进宫的妤贵人为皇后。
太后知道宗正、少府等衙门都奏立萱贵人入主长秋宫，太傅、三公、九卿无人反对，她本以为此事已经不需多费周折。可谁料想儿子自己提出要立窦贵人为皇后，令她大惊之余，不免再一次倍感寒心！