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但太后想起先皇宾天之时仍念念不忘北击匈奴，“灭北匈奴者，必窦氏后人也！”知子莫若母，刘炟生性软弱，并非开疆拓土中兴之主，只能做一个安身立命的守成之君。因此，立窦氏为后既可令聪敏的窦贵人襄助儿子，又可以保住窦氏外戚地位，完成先帝北击匈奴的宿愿！
可窦氏成为贵戚，在她百年后，可以预料的是马氏势必沦落。想到先父当年遭谗蒙冤，马氏曾经的仓皇岁月，不禁令她不寒而栗。夕照、秦娥二人，也力劝太后立萱贵人为后，太后一时犹豫不决，难以决断！
窦贵人闻知皇帝欲立自己为后，曾当着梁贵人、申贵人的面，多次请辞，并恳请立宋贵人为后。这本来是二人演的戏，但她说多了，刘炟便烦了。
太后迟迟不做决断，刘炟感到压力山大。那天晚上二更天，他离开宣明殿御书房，回到章德殿感觉一点睡意没有，便未进寝宫却带着郑众走进后院，直接驾临东阁殿。
这段时间，窦贵人恳求刘炟晚上都是让梁贵人侍寝。楚猗身体康复后，便成了她的近侍。楚猗比窦贵人年长两年，悉心侍候着贵人。天渐渐冷了，这两天楚猗都会先用自己的身子给窦贵人暖衾。
这天晚上，窦贵人坐在堂中案后，左手拿着一个手炉在把玩着，右手捧着《尚书•尧典》，看到“克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦”一句，不禁蹙眉深思起来。
侍婢木蓉则静静地坐在一边，不时向铜盆内放入木炭。
夜已经深了，窦贵人站起身，伸了一个懒腰，便双手把玩着铜手炉，慢慢走向后面自己的后殿寝室。只见烛光下，已暖完衾的楚猗已起身穿起衣，贵人便道，“罢了罢，便上榻再陪吾说说话。”
“小婢不敢……”楚猗作势在退出，被贵人捉住，二人娇笑着上了榻坐在两头，腿放入锦衾中。
就在此时刘炟悄声走了进来，楚猗吓得赶紧想穿衣逃走，可刘炟却将她抱起放到榻上，并怒视着窦贵人道，“汝三番五次辞后，对外人说说也就罢了，跟吾也来这一套。”
说着，便当着贵人的面，“怒气冲冲”地将侍婢楚猗给临幸了。
这段时间，朝中在立长秋宫主一事上众臣也已分成两大阵营。陇右集团、南阳集团的后人力主立萱贵人为后，他们以为稳操胜券，因为宫中有太后掌舵。而河西集团、河北集团的后人则力主立窦氏入长秋宫，他们心里惴惴不安，皇帝太过软弱，如果太后坚持立萱贵人为后，刘炟只能听命于太后！
可出所有人意料之外，阴历二月二十七日，马太后下了颐旨，她同意刘炟的请求，即立窦氏为后！
汉章帝建初三年（公元78年）三月初二，刘炟举大朝会并正式下诏，立妤贵人为皇后，入主长秋宫。并在章德殿举行隆重大典后，大赦天下！
四月初九，刘炟根据司空府奏报，正式下诏停止治理沱、石两河，而改用驴车运粮。同样在四月份，萱贵人在妤贵人被立为皇后一个月后，在长秋宫临盆产下一子，刘炟十分欢喜，将其取单名为庆。至于他庆贺什么，别人不得而知。
汉匈大决战历史上，一个新时代来临了！
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