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在宇宙探测方面，美利坚合众国与俄罗斯大帝国是走在前面的。六十多年以前的1960年10月10日，俄罗斯大帝国就发射了人类第一个火星探测器，开启了人类对于火星的探测。四年之后的1964年11月28日，美利坚合众国发射了水手4号火星探测器。它在1965年到达了火星，并且拍摄了人类第一张火星表面照片。当时的这张照片显示火星上布满了陨石坑、像一片死寂的世界一样，照片一传回来，就震惊了整个科学界。人类第一次认识了火星的样子。
火星2号是俄罗斯大帝国于二十世纪七十年代进行的火星计划的一部分。火星2号与火星3号完全相同，都包括了一个轨道飞行器和一个着陆器。它于1971年5月19日世界时16时22分44秒由质子-K/D组级运载火箭发射。
俄罗斯大帝国的火星2号于1971年11月27日在火星着陆，因遇到火星沙暴，一着陆就与地面失去联系，但它仍然是第一个到达火星表面的探测器。
而有照片证明的是美利坚合众国的海盗一号火星探测器。海盗一号于1975年发射，1976年7月20日在火星着陆，并传回了火星表面的全景彩色图。科学家由此知道了原来火星的天空是略带桃粉色的，并非是他们原先所想的暗蓝色。海盗1号的轨道器拍摄到一张酷似人脸的火星表面照片，引起了科学家们的争议。海盗一号的照片纠正了科学界之前对于火星的猜想是错误的。在随后的几十年里，美利坚合众国又发射了不少探测器。
从人类探测火星的历史看，大中华共和国是后起的国家。火星探测器“天问一号”的发射成功，说明大中华共和国在宇宙探测方面是一举成名，甚至是后来居上。因为它在许多科学领域都获得了新的成就，达到了最新水平。
“天问一号”探测器实施近火捕获制动，环绕器3000N轨控发动机点火工作约15分钟后，探测器顺利进入近火点高度约400千米、周期约10个地球日、倾角约10°的大椭圆环火轨道，这是大中华共和国第一颗人造卫星实现此次任务“绕、着、巡”目标的第一步，成功开启环绕火星模式。据媒体消息，首次火星探测任务由地火转移阶段进入火星捕获阶段后，天问一号环绕器携带的中分辨率相机、高分辨率相机、磁强计、矿物光谱分析仪、离子与中性粒子和能量粒子探测仪等载荷将陆续开始工作，对火星开展多维度探测。
自2020年7月23日成功发射以来，天问一号探测器已累计飞行202天，完成1次深空机动和4次中途修正，抵达火星时飞行里程约4.75亿千米，距离地球约1.92亿千米，器地通信单向时延约10.7分钟，各系统状态良好。后续天问一号还将经过多次轨道调整，进入火星停泊轨道，开展预选着陆区探测，计划于2021年5月至6月择机实施火星着陆，开展巡视探测。随着天问一号探测器逐渐接近火星，在飞行过程中需要面临的几个问题，也被很多人关注到，那就是天问一号在浩瀚宇宙飞行的过程中，如何保持正确航向、如何在高速飞行中完美刹车从而成功地被火星捕获等。对于这个问题，国家航天局新闻宣传中心表示：“实际上，如同地球上的人们出行使用导航一样，天问一号去火星也是有导航的。这套导航系统就是我们国家的深空测控网。天问一号在飞行中，会受到各个天体的引力作用，不可避免地与理论轨道产生偏离，而这些偏差其实都在深空测控网的密切监控下。当偏差达到一定范围，控制人员就会适时对探测器进行轨道调整，用航天术语来表示就是轨道修正。同时，通过测控信号，控制人员也可以知道天问一号的实时位置，并告诉它应该在哪里转弯，在哪里刹车，这也就是深空机动和近火制动。”