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经轮计划的反对派并没有完全放弃逃离地球的想法，虽然表面上执行联合国的决议，但背地里却在撒哈拉大沙漠的中心建立了一个秘密基地，偷偷建造他们的末日方舟——“流浪者”号。
流浪者计划已经是一个公开的秘密。由于它并没有影响到经轮计划的推进，因此，从民间到官方，都对它持默许的态度。毕竟，大家都是在为了人类文明的延续做垂死挣扎，谁又能保证经轮计划就一定正确、一定成功呢？对人类而言，多一条路兴许并不是什么坏事。但在多数人的眼中，它注定是一场英雄而悲壮的旅行。
70多年，流浪者们建起了一艘如同城市般巨大的宇宙飞船，其内部拥有一个完整的生态系统，可以容纳近100万人。要进行远距离航行，完全依靠有限的日核矿——特别是在当前的形势下，日核矿使用受到严格限制——显然是不行的，经过长期的研究，他们终于发现了一种全新的航行方式——宇宙冲浪。其原理基于一个古老而浅显的经典理论，即爱因斯坦的广义相对论。根据广义相对论，天体会压折空间，就像球会在毯子上压出窝形一样，无数的天体把宇宙压得如同起伏的海面，为宇宙冲浪提供了可能。通过宇宙冲浪的方式航行，不仅能够大幅节省燃料，而且可以获得巨大的航行速度，甚至以半光速航行也不是不可能。尽管人类社会普遍认为这是一厢情愿的理想主义，但在流浪者们看来，经过70余年的摸索，冲浪航行在理论上取得了重大的胜利，对流浪者号的未来充满了信心。
太阳熄灭之后不久，流浪者号就带着60万人，如同流星般划破了深邃的黑空。它的目标是距离地球587光年的22B星球。这颗梦幻般的星球围绕与太阳类似的恒星——开普勒22公转，被认为是位于宜居带的系外“海洋行星”。在最初的一段时间，流浪者号会以日核矿为燃料，在极短时间内摆脱地月束缚，随后进入位于火星周边的第一个冲浪点，从此开始漫长的宇宙冲浪航行。宇宙冲浪航行将持续1200多年，最终到达22B，期间航行主要使用原子能，几乎不消耗日核矿，所有的日核矿仅用于维持生命系统——据估算，船载日核矿若仅用于生命系统，至少可以维持1500年。
流浪者号花费5年时间驶出了太阳系，像一根羽毛一样，在宇宙的浪花中左摇右晃。最初的二十多年，一切都很顺利，像极了童话中的美丽时代。所有人都为能够摆脱悲惨的地球感到欢欣鼓舞。然而，随着飞船政治、飞船经济的出现和演进，党派斗争、武装冲突、经济剥削、邪教蛊惑、暴力犯罪等等越演越烈，甚至比在地球时更加惨烈，加上航行中接二连三的突发事件对飞船造成不同程度的损伤，原本如同伊甸园一般的流浪者号逐渐变得和曾经的地球一样乌烟瘴气，美丽时代一去不返。仅仅半个世纪，船载能源就已经捉襟见肘。这让飞船社会的矛盾变得更加尖锐！尸横遍野、血流成河，地狱，这就是地狱！一次又一次的战争让人口从巅峰时的100余万锐减到不足7万。幸运的是，在危急关头出现了英雄斯巴达克，他最终带领人们平息了纷争，让和平再次降临流浪者号。这半个多世纪，流浪者号只航行了28.8光年，还不到全程的5%，可能源却已消耗超过85%。要到达22B星球已经彻底不可能，根据科学家们精确计算，他们的唯一的希望，就是调转船头重返地球。地球？现在究竟成了一副什么样子？经轮计划是否成功？人类文明是否还存在？回去是生还是死？但他们哪有选择的权利！斯巴达克果断决定：全速返航！