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假设物理主义是正确的，那么心智可以被定义为大脑的信息状态，因此它只有在与数据文件的信息内容或驻留在计算机内存中的软件状态相同的意义上才是无关紧要的。在这种情况下，指定神经网络信息状态的数据可以被捕获并复制为“计算机文件”，并从大脑中重新实现为不同的物理形式。
这并不是否认思维对它们的基质进行了丰富的适应。与意识上传的类比是将计算机程序的信息状态从执行它的计算机的内存中复制到另一台计算机，然后在第二台计算机上继续执行。第二台计算机可能具有不同的硬件体系结构，但它模拟第一台计算机的硬件。
这些哲学问题由来已久。1775年，托马斯·里德（ThomasReid）写道：“我很高兴知道……当我的大脑失去了它原来的结构时，当同样的材料被如此奇特地制造成一个智能生物时，我说那个生物是否会是我；或者，如果，从我的大脑中形成两三个这样的生物；他们是否都是我，因此都是同一个智能生物。
尽管意识这一难题的名称是在1994年创造的，但围绕这个问题本身的争论由来已久。希波的奥古斯丁（AugustineofHippo）在5世纪反对物理主义的“学术界”，他写道，意识不能是幻觉，因为只有有意识的存在才能被欺骗或体验幻觉。
身心二元论的创始人勒内·笛卡尔（RenéDescartes）在17世纪也提出了类似的反对意见，他创造了流行的短语“Jepense，doncjesuis”（“我认为，因此我是“）尽管众所周知，物理主义是在古代提出的，但托马斯·赫胥黎是最早将心理体验描述为仅仅是大脑内部相互作用的附带现象的人之一，它本身没有因果力量，完全位于大脑活动的下游。
相当一部分超人类主义者和奇点论者寄予了极大的希望，相信他们可以通过创造一个或多个大脑的非生物功能副本来成为不朽，从而离开他们的“生物外壳”。然而，哲学家和超人类主义者苏珊·施耐德（SusanSchneider）声称，上传充其量只会创建原始人思想的副本。
施耐德同意意识有计算基础，但这并不意味着我们可以上传并生存。根据她的观点，“上传”可能会导致原人的大脑死亡，而只有外部观察者才能维持原人还活着的错觉。因为认为一个人的意识会离开他的大脑并前往一个遥远的地方是不可信的；普通物理对象不会以这种方式运行。
普通物体（岩石、桌子等）不会同时在这里和其他地方。意识的神经相关性是神经科学的一个分支，它指出意识可以被认为是一些未定义的复杂、适应性和高度互连的生物系统的状态依赖属性。
其他人则反对这样的结论。例如，佛教超人类主义者詹姆斯·休斯（JamesHughes）指出，这种考虑仅限于此：如果一个人相信自我是一种幻觉，那么对生存的担忧就不是避免上传的理由，而基思·威利（KeithWiley）提出了一个论点，即上传过程的所有结果思想在他们对原始身份的要求中被赋予了同等的首要地位。因此，自我的生存是从严格的主观立场追溯决定的。
有些人还断言，意识是尚未被发现的外生物系统的一部分；因此，在目前神经生物学的限制下，它无法完全理解。没有意识的转移，真正的意识上传或永恒的不朽实际上就无法实现。
意识上传的另一个潜在后果是，“上传”的决定可能会创造一个无意识的符号操纵者，而不是一个有意识的心智（见哲学僵尸）.如果计算机可以处理感官输入以产生与人类心智相同的输出（语言、肌肉运动等），而不一定有任何意识经验，那么可能无法确定上传的思想是否真的有意识，而不仅仅是一个在外部行为与人类行为方式相同的自动机。