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十二年后。夏季。
经过人们白天在烈日炎炎下的紧张劳动，傍晚时分，徐家庄西部的徐西生产队的打谷场上，出现了一个又高又大的豆秸堆。美丽的月亮时而被乌云遮住，时而又像害羞的少女那样怯怯地偷视一下人间，同时将它那青灰色的光辉洒向大地，打谷场显得偌大而空旷，豆秸堆显得恬逸而安详。
这时，有对青年男女轻轻举步，越过打谷场西面南北方向的小路走进打谷场，素不相识的他们，经人介绍来到这里作初次相会，男的是刚刚毕业的高中生，女的是名下放职工。初入打谷场时，他们互相招呼了一下后，便肩并肩地向前走去，两人的身高彼此彼此，在柔和晚风的吹拂下，他们缓步而行，女的开口问道：“你是在泰州上的学吧？”
“JS省泰州中学。”男的回答。
“你们的学校一定很大吧？”
“比大桥中学大得多，有一千八百名学生，大桥中学只有六百名。”男的事先知道女的暂住大桥中学，所以他拿省泰中和大中相比。
“你上学就靠你妈妈负担？”
“还靠国家助学金，还靠自己有时假期留校劳动。”
“你假期还劳动！”
“这样可以帮助解决一些上学的费用。”
“你对我有什么要求？”
女的提出这个问题，男的感到有点突然，以前他在上学时只是努力学习、学习，根本没有想到过谈什么对象，也当然没有想到过对对象有什么要求，所以他对女的提出的这个问题一时难以回答。但又不能不回答呀，他根据自己如果考上了大学，家中就缺少劳动力供应他上学费用的实际情况而作出了这样的回答：“要求你能劳动。”
女的依据自己有高高的个子、健康的体魄，满有把握地欣然一笑，跟着又问：“你还有什么要求？”
男的想说要求她有理想，可话到嘴边又咽了下去，他觉得现在对他身边的这位女子提出这样的要求似乎还不合适：理想，那是在学校里人们所提及的话题呀！
比如，在初中里，他们的班主任兼语文老师秦岭，专门和他谈理想。秦老师由于平素对他较为优美的文笔的了解，更由于对他的散文《热烈欢呼武汉长江大桥胜利通车》和在省刊获奖的一个短篇小说的喜爱，生发了动员他做作家的愿望。秦老师说：“徐铁锁，你文采过人，又年正青春，风华正茂，心智不凡，很有发展前途，你可以努力去做一名作家。”他说：“秦老师，我已有做作家的理想了，并且要做一名杰出作家。”听罢，秦老师那干瘦的脸上立即焕发出极其兴奋的容光，他那因睫毛内刺眼睑被修而难以睁大的眼睛，骤然睁大起来显出欣喜的异彩，连声赞道：“好，好！”接着又说：“据说你通晓《千字文》，只要你做到它上面说的‘守真志满’，而不‘逐物意移’，就一定能成为一名作家、一名杰出作家，在我们班的五十六个同学中‘游鹍独运，凌摩绛霄’！”
又比如，几个月前他高中毕业前夕，他们的班主任王基敏老师就这样说：“同学们，理想是人生奋进力量的源泉。你们即将毕业了，你们要有雄心壮志确立远大的理想，去做作家、诗人、科学家……要去攀登文学、科学技术的高峰。请记住：你们是省泰中的学生，你们不做谁做，你们不攀谁攀！”王老师是位女教师，身量矮小，可说话的声音却是那样地响亮有力。他对王老师的话心领神会，默然在心中赞许：“说得好，说得好！”王老师似乎特别关注他，对他作了一次十分简洁而又言近意远的谈话。王老师问：“徐铁锁，你认为人生是什么？”他脱口而出：“人生就是向着理想奋进！”王老师又问：“那你的理想是什么？”他又脱口而出：“做一名杰出作家。”王老师赞道：“好，好，好！”由于对他在同年级六个班中语文成绩最佳的了解，便又鼓励道：“在我们班上，你徐铁锁不做，谁做！”在选择报考志愿时，王老师帮他选择了她认为容易成为作家的文史类。