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这时徐铁锁想到了吴根宁那骇人的眼睛，那咆哮的声音，心里不禁暗笑了一下，说：“吴根宁，你发狠的时候，蛮吓人的。”
吴根宁半狠半笑说：“不狠，你能服从吗？”
徐铁锁笑了，说：“服从，服从。”吃了起来。
两人都笑了。
吃过早饭，徐铁锁欣然上路了，吴根宁送了他一程。分别时，他们最后的话是：“再考，一定要考上！”
曹习本是徐铁锁在泰州上学时的同学，他被录取在武汉水运工程学院。当他接到录取通知书的时候，离学院的开学时间只有三天了，所以在接到通知书后，便抓紧时间整理行李，次日就匆匆上路了。他来到南京准备坐大轮船直抵武汉，在买到船票而在轮船未开之时，便在船码头写了一信给徐铁锁——他从王基敏老师那里得知落榜的他的同窗好友，估计到学院后很快就会收到徐铁锁的回信的。然而，到学院后二十天了，也没有收到徐铁锁的回音，他又写信一封，并在信封上注明“请伯母速将此信转给徐铁锁”的字样。发信后又是二十天了，仍没有接到徐铁锁的回信，他焦虑了：“他怎么了，他不在家，他去哪了？”他想写第三封。
在焦虑中等到了徐铁锁的来信，曹习本高兴极了，迫不及待地打开来阅读：“我落榜了，然而，我上进之心未泯，做一名杰出作家的决心和意志没有一点动摇、没有丝毫的动摇。我准备再考，我一定要广泛阅读做一名杰出作家所必须阅读的许多书籍，一定要努力学习做一名杰出作家所必须学得的许多知识，大学里有许多书可供阅读，有许多高明的老师可传授知识。我还是准备报考文史类，虽然我知道在这困难的年头，文史类难考，但我还是要考，并要努力考上，因为我认为学文史的容易成为作家。”
原来在高中里，曹习本也曾和徐铁锁一样偏爱文科，他在班上文科的成绩仅仅次于他的好友徐铁锁而名列第二。而在分类复习时，他根据学校偏重理科而忽视文科教学、数理化是强项而文史是弱项的特点，还是审时度势地放弃发展自己的爱好而选报了理工类。他也曾动员过理科成绩略在他之上的徐铁锁报考理工类，说他们不在重视文史、文史是强项的鹏城中学，而徐铁锁则置若罔闻，加上王基敏老师的建议和鼓励，徐铁锁最终还是选报了文史类。
这时曹习本手持徐铁锁的来信，他为朋友的失利而惋惜，更为朋友不畏艰难、奋勇上进的精神所感动，而生敬意：“他失败了，但仍是英雄，是失败了不气馁，继续向着既定目标前进的英雄！”他自然地回想起他和徐铁锁相见、相识、相知的情景。
初入省泰中时，出生在城里的曹习本见到徐铁锁身着粗布衣、耳挂金坠子，便估计他来自乡下；又见他被面子、被里子都是家机布的，盛衣服用竹篓子，便断定他来自乡下，且觉其“土”，不过又喜欢他的“土”：“土”，就没有矫揉造作，而只有质朴无华。在星期日，曹习本便约他到学校的一棵大白果树荫下徜徉。这棵相传为北宋教育大家胡瑗先生所植的白果树，其树干粗壮，胸径一米，高约二十米，枝叶繁茂，就像一把巨形大伞，撑在学校操场边上。曹习本颇有兴趣地去了解徐铁锁，问：“徐铁锁，你们那里长稻子吗？”