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“他只一个劲儿求咱们，别害他干爹。”
“……傻孩子。”
烛台上灯舌蹦跳，舔过信纸一角。
最后一行，“杀信使，断手尾”的字迹，被火光吞噬殆尽。
椅子后头，一个胡茬细碎的番役察言观色，奉上热气腾腾的新茶盏。
值得一提的是，东厂虽然是太监管辖的衙门，但九成以上的人员，动刀动枪的主力，其实是不缺零件的完整男人，称作“番子”，整日做着捕风捉影的勾当。
“这封信，是二……是李朝钦写的。”
何档头杯盖轻轻磨着盏沿，
“李朝钦打算卖了魏逆的底细，给他自己换条活路。时辰定在明晚，地方定在一家寻常肉铺，叫什么，路记……”
他语气严肃，
“郑掌班过几日才赶到，这临时的差事落在咱们头上，必须弄干净了，弄漂亮了，不要丢了郑掌班的脸，不要惊动地方，更不要给外人留下舌根。”
“外人”两个字，他咬得很重。
“东厂办事，哪个不长眼的敢嚼舌头？”有番役奉承出言。
何档头瞥了这人一眼，笑眯眯的。
“咱记性不好，你是姓朱？”
“小人姓郑。”
“嚯，还以为你跟皇上一个姓呢。”
何档头勃然变色，猛地将茶杯摔了过去！
小番役被砸得头破血流，却一动也不敢动，众人噤若寒蝉。
“你们跋扈惯了，咱今日便教教尔等规矩。”
何档头环顾了一圈屋内的高矮胖瘦。
“李朝钦是何人？御马监掌印太监，五军营提督内臣，穿的可是御赐的红袍子。
“放在天启年，这般手眼通天的大人物，别说是咱，郑掌班都只能跪着拜见他。可现如今，风水轮流转，他被咱们撵着逃窜。这是为嘛？
“只因新皇上厌弃了他这个老奴才！
“东厂是天子家奴，不奉朝廷的官法，只尊大内的宫规，生死荣辱，全捏在主子手里。魏逆一案，已经惹得新皇上瞧东厂极不顺眼，不知多少小人等着落井下石，要用咱们这些东厂旧人的脑袋当投名状，尤其那些锦衣卫……”
何档头顿了顿，闭眼往椅背上一靠。
“总之，这次搏命的差事，办砸了，莫说荣华富贵，便是身家性命也堪忧。到了那时候，大家伙便自求多福吧。”
“小人明白，明白。”
众番子七嘴八舌，胸脯拍得一个比一个响。
何档头还想多说上几句，细长眉毛突然一拧。
“嘶……”
他拉起袍袖，左臂上几大片坑坑洼洼的旧疤，被雨意潮气一浸，疼痛如针扎。
见状，有人急忙张罗着去找郎中。
“不必了，火炉旺些便是。”
满头冷汗的何档头叫住了番役。
大股雨流挂满屋檐，炉腔内一块块木炭烧红、开裂。
过了好一阵子，何档头的脸色才好了些，哧溜哧溜啜着热茶水。
“大档头这伤……”一个新来的番役欲言又止。
“当年倒霉，撞了横灾。”
何档头合上盏盖。
“王恭厂天变，听过没？”
“那可是惊天的大灾，天雷一响，糜烂十里，伤人毁屋无数，更是吓杀了先皇唯一的龙子，小人自然是听说过的。”
何档头眼神闪烁。
“可不止死了个龙子，据说，还丢了不少好东西呢……”