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37年7月底，曰本鬼子相继占领了北平、天津。为了灭亡华夏，曰本鬼子紧接着沿津浦、平汉、平绥三线扩大侵略。
沿津浦路进攻，为的是策应对魔都、华东等地的侵犯;沿平汉路南下，为的是夺取中原，进逼华中、长江;沿平绥路西进，为的是占领山西，进而控制整个华北，一举歼灭华夏军队精锐，攻占政治经济中心地区，以为这样就能在迅速打垮华夏的抗日力量，在“三个月内灭亡华夏“。
7月底，曰本鬼子占领平、津以后，以速战速决的战略方针，展开对华夏内地大规模进攻，并将进攻的重点置于华北。第二战区第7集团军奉令决定，以汤指挥所部2个师及第17军1个师，担任南口至赤城方面的防御;刘指挥所部担任张家口方面的防御。
平汉路以西的平绥(北平-归绥，归绥即今内蒙古呼和浩特，当时绥远省省会)路，曰本鬼子原计划只作为辅助战场，但由于此方向华夏军队于此布置重兵，直接威胁到平津地区，并威胁平汉路曰本鬼子侧翼，战略地位十分重要。
为此曰本关东军一再要求进行平绥路作战，以“解除对华夏驻屯军后侧及满洲国境的威胁“。为此，曰本鬼子组编了关东军察哈尔派遣兵团，华北曰本鬼子也派出以第5师团和独立混成第11旅参加平绥路作战。
曰本鬼子在这一方向的进攻也逐渐发展为一条重要战线。南口战役便是这一战场上的一次重要战役。
南口，位于北平城西北45公里处燕山余脉与太行山的交会处，是居庸关南侧的长城要隘，是北平通向大西北的门户。这一带地形复杂，崇山峻岭，关隘重叠。从南口经居庸关西行至宣化、张家口，为一东西狭长之盆地，南北多山，中央凹下，平绥铁路横贯其中，并有公路相辅行，形成为连通西北、华北及东北的交通干线。
南口的南北两侧，又是筑在高山脊背的内外长城，山上仅有羊肠小道穿行，故南口是名副其实的“一夫当关，万夫莫敌“的天险之地，人们称它是“绥察之前门，平津之后门，华北之咽喉，冀西之心腹。“守住了南口，即可阻止曰本鬼子占领察哈尔省，进而分兵晋、绥之图谋，从而保卫察、晋、绥三省。可见南口从来为兵家必争之军事要地。
南口及其沿线长城要隘是阻击曰本鬼子的天然屏障，华夏方面在此布置重兵防守。1937年8月7日，曰本鬼子第5师团和独立混成第11旅向南口及其沿线长城要隘展开进攻，南口战役打响。
华夏守军在汤将军沉着坚定的指挥下，在各个阵地均与曰本鬼子展开激烈争夺，反复冲杀，甚至一日之内守军伤亡1200余人。战事异常激烈，但在优势曰本鬼子以飞机、坦克、大炮的配合攻击下，华夏军队处于不利情势。