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苏韧本心不愿多管闲事。但他于游贞美并无恶感，见宝翔话说到这份上，便道：“俗话说：‘见机行事’。让我想想如何妥善安置她。你我最好不要再见面，以免节外生枝。”
宝翔神情开朗，欢喜拍了拍苏韧肩膀。
苏韧掸了肩上灰尘，凝视宝翔。宝翔跳入后院，挥挥手，转瞬再无踪影。
次日，苏韧便带江齐等几人暂回应天府。他特意绕道茅山，穿着便服，去了趟崇禧万寿宫。
那茅山本清净福地，重峦叠翠。崇禧万寿宫，更在碧云深处。
苏韧才到道观门口，有个小道童跑来，拍手笑道：“你可来了！”
苏韧弯腰莞尔：“你认得我？”
“嗯，你是苏嘉墨。面白如玉，笑如春风。不是你是谁？”
苏韧示意江齐等侯在宫门，自己提个盒子跟着那童子走。道宫中花木扶疏，烟霞缭绕，时有金罄之声。
有一条清溪环绕后殿。沿着溪水，只见个披道袍戴网巾的小老头坐在石板桥上。
那老头赤足，两腿浸在溪水中，从淘箩里随手捏了些饼屑，喂小鱼和野鸭。
苏韧认出老头，忙于下拜道：“苏韧拜见倪中堂。”
此人正是倪大同，号紫极仙翁。
苏韧之前便有猜度：万寿宫中天师莫不是他久违了的太保大学士倪大同？
倪大同笑得爽快：“小苏，有日子没见。你升官了变瘦了心思重了，头还没秃吧？”
苏韧摘下方巾，蹲身道：“中堂请看。中堂老当益壮，正是国家之福。”
倪大同把手往苏韧发髻里一探，让苏韧发上沾了不少饼屑，道：“还好，没秃。”
小道童过来道：“姨奶奶说，罗汉斋做得了。”
倪大同问苏韧饿不饿，苏韧说：“晚生从安庆带来十六色新鲜面果子奉送上师。自己倒还未饱腹。”
倪大同听了，让道童接过盒子，拉着苏韧向一客舍走去。依门的姨奶奶看样子已年过半百，无脂粉珠翠，系着条褐色围裙，如一株乡间老梅。
苏韧向她施礼，她含笑还礼。苏韧早听说：倪大同夫人去世后，家中只余一位如夫人执家事，想必即眼前这位。
姨奶奶将碧油油黄澄澄的罗汉斋拨分两盘，倒好蜜瓜渴水（4），端出珍珠米饭，搁好筷子，轻掩门出去。
倪大同随口问苏韧些江南风物，又说这座道宫原已衰朽，前些年皇帝为给孝贞皇后祈福，广济三教（5）遗迹，此宫才得以重修。
等他们吃完了，姨奶奶像算准了似的，悄悄进来收碗筷。苏韧从旁帮忙，姨奶奶方道了一句谢。
掩门时苏韧瞧眼外头，山里下起一场晴时细雨。
倪大同笑道：“山中变幻莫测，正如圣躬心情。臣子‘以不变对万变’，不过在一个‘忠’字。小苏，你们此此都在一个‘巧’字上。你们的说辞在舍侄倪彪等人面前倒糊弄过去了。然而若对万岁编故事，我看其中像是缺了一环。你是否另有隐情？”
苏韧听得发慌，连忙下跪道：“中堂，下官对君上的忠心可鉴日月。有些事下官未知全貌，离奇古怪，才不敢和盘托出，怕是伤及无辜。”