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谭香忍住泪答应说：“好。”
高老爷看她站在原地，缓缓道：“那天我没让你去看火候。火热到几分，不是随你心意来，得看着灶神爷心意。他多早晚想让你知道，你便会明白啦。”
谭香点头，快步出了紫禁城。
金梧桐冷，红蓼花寒，肃杀秋风里，从北到南，天下人都过了中秋佳节。
及到重阳节都过了。忽有一天，东厂的人找到了苏韧。
东厂来人四五十岁，未知品阶，黑衣黑帽，神情肃穆。他交给苏韧那个月饼盒，说是尊夫人托与，奉旨送来南京。
苏韧打开食盒，食盒内有四格，仅有一只月饼。另外三格，一格装着只金纸鹤，上面印着‘甜’字章。一格装着张粗略临摹的花鸟图，写了苏密两个字。
最后一格内是张竹片，上面写着拙朴如学童的字，竟是一首直白如初学的诗。
“无日不思君，
最是月圆时。
吾是千年草，
郎是万年松。
可怜生两地，
蝴蝶送相思。”
“蝴蝶”的“蝶”字笔画不对，好在可认出来。苏韧瞬间莞尔。他认得谭香笔迹，想能做出这诗，阿香是费了洪荒之力。
他回忆中秋夜自己是如何消磨？只记得当日下雨，蜡烛心长焰短。他写了一堆公文，到半夜醒来，帐中半晦半明。
这些日子，安庆府已另派了知府。在南京的他，已知蔡述得势，廖严代掌锦衣卫。知道太子暂回蔡府，也知沈凝提议御弟改葬，同宝翔去浙省迁徙遗骨……
而苏韧心中，还等待着属于自己的消息。谭香这一礼物，当然使他欣慰。
他留心帘后东厂那人还站着，便恭敬问道：“阁下尚有何教训？”
那人说：“万岁口谕：待您看完了家书，再请您接旨。”
苏韧一惊，整肃衣冠，跪下领旨。
那人取出一轴彩绫，交给苏韧道：“万岁有口谕：苏韧自己看。”
“臣苏韧接旨。”
苏韧双手接过，沉着地展开，那是一卷织有祥云升龙的圣旨，他默念道：
“奉天承运皇帝诏曰：惟政之艰，非贤勿乂（yi），赏罚之威，利出于己……应天府尹苏韧，器识淹通，风鉴明秀……今贼灭乱平，民心安定……外有直臣举荐，内有贤妻襄助……宜调任回朝，参佐中枢……着苏韧速结府内庶务，于正月赶赴阙下……钦此！”
苏韧的手有丝颤抖。他再看了一遍，明白理解得不差，才磕头道：“臣谢万岁天恩。”
旨意上说正月里陛见……意味着明年他即可在京任职？然一个人动，关乎着一群人的命运。自己能被皇帝想起来，除了谭香，“直臣”是谁？沈凝……还是另有其人？苏韧在欣喜之余，不免忐忑。一切来得太快也太顺利。从苏韧心底，似预感到些微的不祥。
南京的秋光似外莹澈，给苏韧官服镀上了一层金色。
他感念谭香的心意，略觉温暖。眼见那新的光芒盖过了阴影，他终于压下心头的疑惑。
（本章完毕。预知后事，请看下章。）