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苏韧惊异，面上只作喜状说：“至尊对我等恩重如山，结草难报。加之范内相如此眷顾，实在是感念不已。定钱我明日到府上拜见老内相，当面奉还。”
范青扬手道：“定钱百十两的不足挂齿。韩家今早得了消息。你随我去他家，彼此签个字便结了。东厂常来往‘样式藤家’，待会咱们从杨家出来，一起去访老藤，叫他过了年预备起来。”
苏韧不便推辞，和谭香说明，跟范青牵着马出门。那比目胡同韩家，离得苏家才走半盏茶功夫。
韩家只有个佝偻老仆应门，范青说明原委后，当家的迎出来，跟着两个面有菜色的少爷。
苏韧见屋宇萧条，倒不失干净。主人父子服饰虽寒素，言辞颇得体。想富贵场上浮沉乃常事。旧家不败，新贵何起？
苏韧询问了韩文襄公牌位所在，先敬上一支香，再送了两个孩子各一份表礼。
虽苏韧官居四品，韩家家主只是太常寺七品奉礼郎。苏韧还是向当家的再三致谢，说自己流寓京畿，幸亏韩家成全，就近让出些隙地，主仆才得以栖身。为表诚心，他另送一封银子，请主人笑纳。
那韩家主人守不住祖业，让给暴发的苏韧，本不免尴尬。此时他才放宽心，请苏韧等到西厢喝茶。
苏韧见西厢堆万卷旧书，书上盖着些油布挡雨。那韩家主人道：“这是先祖留下——未敢出让，暇时我自己教读子侄。”
苏韧点头道：“人读等身书，如将兵十万。今后你我为邻，近朱者赤。我有个不成器儿子，恐不时叨扰。若蒙您允准，我家搭建时，请工匠师傅顺便将您家房舍一同修整好。不知您意下如何？”
那韩家主人眼睛微亮，向苏韧再次作揖。苏韧想：虽然苏密不一定要读好书，但和爱读书的人交朋友总是不错的。
出了韩家，范青和苏韧骑马，一同去鲁班胡同藤家。
走到市内一条窄巷，对面忽有一主一仆赶马而来。
那主人似魂不守舍，仿佛没见苏韧他们。待快撞上，范青和那边仆人同时嚷起来，他才勒住马头。
苏韧愕然：“毛兄？”
那人瞠视苏韧道：“……嘉墨？你回来了？”
苏韧轻声向范青介绍说：“这是我熟人——户部郎中毛杰。”
范青对毛杰略点头，拨转马头道：“我在鲁班胡同等你。”
苏韧端详毛杰，见对方不仅没戴帽子，披风盘扣还扣错了。
他细思：邸报上未提及户部有何变动，何以这人能憔悴至此？
毛杰长吁短叹道：“嗳，过年前还好好的，谁知我昨晚回去，丰娘不见了。昨夜至今我让小厮们寻遍了——都寻她不着。”
苏韧提醒道：“毛兄……扣子……”