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他心想：那女子本一名花，心气高而脾性差。毛杰娶了当个外宅，难道打算天长地久么？怕就怕女的携着毛之私房钱卷逃，落得人财两空。
谁知毛杰道：“我看了我放在她那体己一分未动。她素日喜欢的首饰衣服都全留在家。我因家中有妻妾应付，所以讲好了初二才去，她虽不甚高兴……也不至于……哎”
苏韧猜度：多半是搭上更有钱主儿了？
他满面同情，柔声安慰道：“毛兄莫急，她是个明白人，素知你待她之厚。许是她去郊外进香或是看望个从良的老姐妹，大雪封山，一时半会儿回不来。人在这城里躲不开耳目。毛兄且放宽心，小弟若有消息即可报知。”
毛杰重重叹气，似记起一事，道：“嗳，我听说啊你可能调来户部，本以为你远在江南乃无稽之谈。现遇到你，可见有几分准头。地震加之南边动乱，户部今年的亏空数目骇人。这样入不敷出，怕得辛苦好几年。哎，户部这金宝衙门都不避风雨了，我已四处活动，欲外放去苏州府……裴尚书老了，不济事……目下部里两票看不明白的还为了争出头而闹得不可开交……我在家和老婆说：谁敢来，说不定能让他们毒死……你可小心……”
苏韧听了淡淡说：“连毛兄都走了，我去有甚么意思？苏州府地杰人灵，即便丰娘离开……等到苏州，毛兄保管便不会再伤感了。”
毛杰出了会子神，终于叹口气道：“谁说不是呢！”
苏韧就此和毛杰分手，再去样式藤家，商量年后施工事。他不欲大张旗鼓，未同意布置花园，只先在空地造屋。此节按下不表。
到次日早上，苏韧夫妇带着苏密，全都打扮齐整，要去两家拜年。先是沈府，再去蔡府。
到了沈府，花气袭人。那瓷瓶插梅，玉盆水仙，每屋皆有。
中堂里摆着一只“凤凰牡丹”的大彩灯，苏密和谭香看得艳羡，说往年在应天府灯会上都没见过那么惹眼的灯彩。
沈凝穿一身素袍，过来笑道：“这是昨儿御赐的，说是将蜀地‘灯王’诏入京供奉的。恰今年家里人多热闹。我那媳妇挣扎要起来，我说嫂子不是外人——不妨事的。你去瞧瞧她吧。嘉墨，我大舅子陆楠领着几个内侄在书房，等着要见你呢。”
苏韧对谭香微微一笑，悄悄问苏密：“你跟爹爹去会小朋友，还是去婶婶屋里吃糖？”
苏密盘算片刻，决定跟着妈走。
苏韧又一笑，同沈凝往书房走，关切问：“你那媳妇的病……？”
他隐约听谭香说：陆氏月前小产，身子不爽。
沈凝愁眉道：“太医瞧了说没有大碍，只是虚弱。因这回落了个男胎，我虽可惜——想怀不住的未必能养得大，也倒罢了。她总心坎上过不去……”
闺房之事，苏韧不便多说，只是叹息，再问道：“年后你回去教太子读书？”
沈凝道：“我是这么想。但听万岁的口气……要叫我兼些实务。我怕烦—偏各部都是烦心事……我看啊我还是适合教书。”
苏韧说：“不然。你不是教百姓孩子书，而是在教下一代天子读书。所以，纸面文章真的不如多些实干。身体力行，便有了教训，传授太子，不失为为师求真之道。”