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自从西军开始水淹临淄后，章武三年的走向大体与法正预测一致。临淄城守备坚固，即使用大水倾灌，导致城中生活极苦，但一时还看不见破城的影子。东朝元帅曹操虽坚守孤城之中，但也仍不放弃反败为胜的希望，一面在城中排除异己，一面身当矢石，与士卒同饮食，共劳苦。故而东军士卒对他又是畏惧，又是感动，一时城中纷乱的军心又逐渐稳定下来。
曹操之所以还怀有死灰复燃的希望，无非是寄托于此时的河北爆发动乱，从而迫使刘备率军撤围。但可惜他只猜对了一半。章武三年的夏秋之交，冀州大旱，先是六月竟无雨水，而后是七月旱蝗肆虐，导致秋谷不登，饥馑一片。在经去年东朝的重赋之后，河北百姓本已民不聊生，在初春就发生了大规模的逃荒，而到了此时，更是惨不忍睹。
民间百姓逃散死亡，村落往往化为废墟。穿行其间不见人烟，常见孤狼老虎出没。便是河北的士门大族，如今也只能紧闭坞堡，以菜粥充饥，而在信都、易京、南皮等地流窜的难民们，就只能削树皮而食，饥者罗列道旁枕籍而死。往日号称富甲天下的河北平原，如今已是十室九空，只留下到处可见被扒光了皮的桑树、柳树、梨树，在烈日下枯渴死亡。
继而太平道在河北复兴，有乱民张道自称是张角之徒，四处分发符水，聚众达数十万人。而后四处攻打士家坞堡，抢掠粮食，但仍不足用，而后又举出“苍天已死，黄天当立”的口号，率众试图进攻邺城、河内一带。此时车骑将军张飞驻守在清河一带，防止乱军南下袭扰刘备辎重，故对此事爱莫能助。竟使得乱军一度攻陷邺城，兵锋直指河内。
但即使如此，刘备仍不撤围。
......却不肯放弃，派有一支船队试图跨海袭击东莱，只是黄忠在此守备，很快令东人无功而返。刘备便又把这消息传入临淄城内，陆陆续续地，临淄城中有士卒跳出城墙，试图泅水向西军投降。诸将得闻大喜，也都知道胜利就在眼前了。
一日，刘备做了一个怪梦，他突然梦到龙山的怪石，又有一支大蛇从石中遁出，但不再与他言语，而是缠绕而上，啃咬其臂。刘备大为惊悚，醒来后颇以为不吉，心想莫非是预示战事不利？便下令把张飞也调到临淄左近。张飞部尚未就位时，为以防万一，刘备又与法正等人观看临淄近状。
这些时日里，眼看临淄垂陷，身为围城方的西军不免有些懈怠，将士疲敝日久，也不愿再强攻招致死伤。每日都用大船临城，朝城内喊话招降，城中不答，就用乱箭射之。城中东人不服，偶尔用箭矢回应。这些大船又都迅速操橹起桨，远远地划到水中心避箭。如此往复而来，东人不胜其扰。