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萧月明打饭的时候，跟做饭的老周攀谈了几句，意外发现老周跟他是一个镇上的，两人的言语中都多了些亲近之意。老周给他盛了两勺菜，说：“不够再来盛。”看着碗里的菜，萧月明苦笑了一下。这实际上就是一些烂茄子放在清水里煮了一下，菜汤上漂着几个屈指可数的油花。老周象是看出了他的心思，眯着眼说：“这里就这个条件。老板高兴了，就买几袋子茄子、土豆送过来；不高兴了，十天半月过不来，大家就只能啃咸菜。”
萧月明点点头，心说：果然天下乌鸦一般黑啊。好在馒头蒸得还好，酥软适口，散发着纯正的麦香。他在饭食上一向没有太多要求，又一直在温饱线上挣扎，所以也没有过多挑剔。刘仁厚更干脆，过来只拿了两个馒头和一个咸菜疙瘩回去，后来才知道他是回民，而菜里有猪油啊。
第二天天气放晴。吃了早饭，萧月明他们三人便跟着大家去收塑苫。十几块盐田的塑苫，十来个人收到中午快一点钟才收完。下午，他们又到离住处最远的几块盐田里去“活盐”，直到日落才收工。第一天就这么过去了。除了刚开始被日头晒得有点口干舌燥外，萧月明倒没觉得有太多不适应，至于劳累，散工回来在床上躺一会儿就好了。毕竟一天十五块钱的工钱到手了，他还是有点小兴奋。
建筑工、挖煤工、盐场晒盐工，这些又苦又累的活，在他们家乡的老百姓眼里被看作打工路上的“三座大山”，而现在，这些山他算是都爬过了。当然，他也知道，这种走马观花似的体验，跟那种长年累月浸淫其中的体验还是有很大距离的。在他心里，对于苦难有了最初的认识。他认为：身体的劳累只是最浅层次的；年复一年日复一日苦日子里的煎熬，才可以称作是苦难；而相比肉体上的苦痛折磨，心灵上长久的孤苦无依、毫无希望的挣扎才算是最为深重的苦难。而连他自己都不知道的是，这种苦难的日子对他来说还远远没有走到尽头。
几天以后，萧月明对这个盐滩的情况有了一个大致的了解。这块滩建了大概十年了，总共有二十块三十乘二十米的旧盐田和四块四十乘五十米的新开的盐田。听老工人说，沈老板在十几里外的靶场建了三十多个四十乘五十米的大盐田，那边的活要比这里累多了。萧月明想起刚来时沈老板和堂叔的谈话，知道去新滩是迟早的事，心里既有些期待又有些不安。