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这小孩长到三岁多时，他们全家搬到河边的一排房子里。于是和这几个有趣的姐姐分离了，偶尔还能碰见一两位。她们的母亲倒能常见到。她总是在石板街边沿的一角，面前竖几个麻袋，默默坐在那卖茶叶。老妇人见到父亲尤其客气，嘱咐让她们娘俩去玩。
新家在一座很长的石桥边。从桥上望去，这些砖头房沿着河岸排开，房基离水面纵深有四五米。屋顶上盖着黑瓦，一户挨着一户。这一排和旁边一排独门独院的瓦屋群构成了一个巷子。临水的一侧，墙下是宽广奔腾的大河。河水浩浩荡荡，浪花时不时扑打在墙外。每日，窗前传来各种水声。他们三口生活的地方有两间，低矮黑暗、地面凹凸不平。是巷口第一间房。窗边有口直径一米，高两米的大缸，里面有很深的水。
每天早晨，往窗外看去，一群妇女提着篮子，里面装着扭成麻花样的衣裤，从桥侧面路口的一条小径一点点往下走。洗衣服的妇女彼此间隔着一些距离，蹲在对岸长台阶上锤洗衣服，时而抬起头微笑着同才下来的人打招呼。锤子是木制的，有点像瘦长的鸭子。她们握着脖颈状的扶手捶打衣服。蓝白色的肥皂水被打出来流下台阶，在清水中清晰可见。然后，逐渐蔓延开来，像一层浓雾，慢慢融入水中。一上午总能听到对岸此起彼伏的砰砰声。她们捶打衣服时脑子也并不闲着，说着家长里短。有时因为一下一下地用力，字也两个三个地吐出，等扭衣服时，才总算能听出句子。有时说到关键地方，她们会干脆停下手里的活，把话推心置腹地唠叨完，接着又开始捶打。她们传播消息和一些见闻，时间过得很快，很舒心。有的已经洗完了，蹲在一边，静静地听着，等着别个一起回家。有的妇女在上游正洗菜。篮子里有白菜、青菜、芹菜、辣椒等等。她们住在镇上，吃的菜大多是晚间骑自行车从家里父母辈的地里拔来的，能省下一些菜钱。波涛里涌起一些青菜的黄叶子和菜根。有时，能看见一根鸡胸腔里边的内脏边沿的黄色脂肪柔软地在水面随波逐流。水鸟们飞过去，在水面扑腾，用嘴叼起来，然后在水面滑翔去，飞往墙根一带。
这条大河串联起几个县。镇上每隔几十米就建造石桥，有的仅通人，有的中间作马路，可以通车。那条商业街旁的河岸筑有围墙，大约两米来高，还是可以看到河水。墙里就是一条六米宽的石板街。一个个菜农在路两边摆了地铺，或坐或站，中间让给人和车行走。他们大约天未亮就已摆好位置。挑着一担装菜的麻袋，兜里揣着手电筒，跟着启明星赶路。他们早早地出来，到了街上，天还黑得很。有的已习惯快人一步，把麻袋里的菜一次性兑给菜市场菜摊，比如：子姜、带壳的鲜花生。几张十元钞票已经揣进他们裤子的左边口袋，然后用手拍拍平，显得低调些。有的慢一步，才刚来，正在和菜场小贩谈价格。因为食材的质量不一样，为多要几毛钱一斤在反驳或争执。陆陆续续挑来的有带豆荚的绿豌豆、新鲜黄豆、黄色土豆球，这几样都是好种的，产量较大。有的老农并不进菜场，沿路停下担来，放下，就地称重找零。他们是想自己一点一点卖出去，价格更灵活一些。放眼望去，热闹非凡，农产品的品种多样。有的老农把几个小号麻袋竖在地上，里面是板栗、葛粉，有的卖自家制作的红薯粉丝，一团一团的，用深红色的呢农绳捆住了。有的在地上铺一层饲料袋，上面码好了整齐的青菜、萝卜、韭菜、菠菜，有的卖泥里挖出的紫黑色荸荠，等等。山里有的，田地里的，水里的，都有可卖的。