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你拍一，我拍一，一个小孩穿花衣；你拍二，我拍二，两个小孩骑马儿；你拍三，我拍三，三个小孩吃饼干……”
午饭后，喜妹和书宝正在楼门口玩“手拍手”，桂兰姨笑眯眯出现在喜妹家门前。
“喜妹、书宝，吃饭了没有？”
“刺了。”喜妹说。
“你娘呢？”
“在厨房洗锅里。”
许桂兰是许桂花的娘家堂姐，她丈夫又是李全孝旳叔伯哥哥。桂兰姨跨进院子，径自上厨房找许桂花了。喜妹最喜欢温柔可亲的桂兰姨，连忙跟在她身后也进了厨房。
喜妹的小脑筋里转悠着，“桂兰姨今天怎么这样高兴？难道有什么好消息要告诉娘？”
许桂花还没过满月，爹就就被土匪打死了。娘又迫于生计改嫁了，是大伯一家抚养她长大的。大伯就是许桂兰的爹。
桂兰姨的丈夫满堂伯，瘦高的身材，和善的面孔，一副天塌下来也不着急的老夫子模样。喜妹姐弟们听娘说：“他原本在商镇中学教书，吃食堂的时候，因为饭量大吃不饱肚子，就发牢骚说：“吃食堂就是瞎胡闹，这样下去非饿死人不可。”就被学校开除了。
许桂花和许桂兰虽然是堂姐妹，但性格却截然不同。许桂兰性情温和、心灵手巧，会做一手的好针线活。许桂花脾气急躁，心直口快，虽然会用缝纫机做衣服，但针线活和堂姐徐许兰相比，就差强人意多了。
每年秋天，秋风呼啸，树叶飘零，天气变冷，许桂花就会为一家人的棉衣着急。于是，就找堂姐许桂兰帮忙。许桂兰来到堂妹家，帮她把拆洗干净的旧棉衣，用尺子量一下，如果尺寸不够，就找布头添补，装上旧棉絮翻弄一番，就变成了衣服的形状，然后和许桂花一块用针线缝起来。
许桂花手不太灵巧，但村里再笨拙旳女人，只要不是傻子，都必须学会打袼褙做布鞋，要不，一家人就的打赤脚了。村里的女人们一年四季都在忙里偷闲做布鞋，但每家都生五六个孩子，有的人家还生气七八个孩子，总是赶不上一家人穿。做布鞋实工序多辛苦，要打袼褙、拧绳子、纳鞋底、做鞋面、上鞋底。每天晚上，许桂花总是在熬夜做鞋子，但却总是赶不上我们姐弟穿。
这天，许桂兰一进许桂花家厨房，就告诉了她一个天大的好消息。许桂兰家的二小子李建平要娶媳妇了，邻村有个姑娘喜欢上了她，不顾父母反对要嫁给她，许桂兰是找堂姐商量借钱的事。
许桂兰三个儿子，老大李太平，除了大侠，二侠和喜妹他们都没见过，许桂花说他出山了；老二李建平，四方脸，高鼻梁，高大健壮，但已经老大不下了，却因为满堂伯这个糊涂爹，婚事就成了老大难；老三李书平，和大侠同岁，也在棣花镇读高一。
许桂花经常在家里对儿女们说：“你太平哥要是没出山该多好呀！他不但长相好，干农活更是把好手。没出山前，可没少帮咱家干农活。还是儿子干活得力呀！要是你两个哥哥不得脑膜炎夭折，如今也是半大小子了，咱家的日子也就有盼头了……”
许桂花一提起大侄子李太平，总是忍不住感叹唏嘘。原来喜妹还有两个哥哥，小小年纪就得脑膜炎夭折了。
许桂花老说太平哥出山了，出山是什么意思？喜妹不明白，大点后才明白过来，原来是去泾阳县当了人家的倒插门女婿。泾阳县地处关中平原，哪里土地平坦肥沃，那里的人们不缺白馒头吃，也不愁吃不饱肚子。陕南山大沟深，出山就意味走出了大山。