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壁垒级的前型舰邓肯级二级战列舰，拥有两层火炮甲板和90门火炮
但在1861年，随着法国10艘普罗旺斯级铁甲舰的动工，皇家海军才后知后觉地开始扩展自己的铁甲海军来应对法国的威胁。为此，所有壁垒级战列舰的建造被下令全部无限期暂停（与此同时还开始了另外一艘9000吨级和三艘超过10000吨的大型铁甲舰建造，详见第33期），其中建造进度最快的四艘很快被下令改造为铁甲舰，以迅速扩张英国的铁甲舰队。与完全采用锻铁建造的勇士级及其后续舰不同，这四艘铁甲舰的核心依旧是木制的船体，因此也称木壳铁甲舰。这四艘即皇家橡树号与王夫级三舰，由于皇家橡树号与后者的不同仅在于后者安装了更强的蒸汽机，因而也常将皇家橡树号归为王夫级铁甲舰中。
皇家橡树号与王夫级
根据海军部的改造方案，四舰在原先壁垒级的基础上被拆除一层火炮甲板，将原先的艏艉改为了铁甲舰的垂直艏和圆形艉，并通过将战舰自中部分离21英尺并建造对应结构填补空缺，使舰体相应延长了21英尺。这一方式尽管对舰体结构稳固有所影响，但却是能够在任意建造阶段延长舰体的最好方式（否则需要对舰艏或舰艉进行大规模改造）。
皇家橡树号（HMSRoyalOak）于1862年下水，1863年完工。而三艘王夫级（PrinceConsort-class）则于1862年下水，1864-65年相继完工，包含王夫号（HMSPrinceConsort）、卡勒多尼亚号（HMSCaledonia）和海洋号（HMSOcean）。
四舰全长83.2m，宽17.7m，前者排水量6468吨，后者因为使用了更大的1000马力引擎（此处为标称马力）。由于引擎的增大，原本用于皇家橡树号的一组（6台锅炉）被增加为两组共计8台锅炉，一组位于引擎前部，一组位于引擎后部较远处，因而王夫级有两个相距较远的烟囱。另一方面王夫级的排水量也增加至6832吨，但由于排水量的增加，三艘王夫级的航速反而略逊于皇家橡树号。四舰采用三桅帆装作为辅助动力，在1864年，皇家橡树号在风帆动力下达到了13.5节的高航速，比蒸汽动力下的最高航速还高出1节。
王夫号铁甲护卫舰
在武备方面，四舰原本的改造计划为36炮装甲护卫舰，在主火炮甲板舷侧安装36门68磅滑膛炮。但在改造过程当中，设计又发生了多种变化，皇家橡树在建成时，在火炮甲板装备8门7吋后装线膛炮（即勇士级的110磅炮）和24门68磅炮，后又在上层甲板增加三门7吋后膛炮；王夫号、喀勒多尼亚号的武备也大体类似，分别装备7门（10门）7吋后膛炮、8门100磅滑膛炮和16门（12门）68磅炮。
皇家橡树号铁甲舰
但在1860年代初，后装线膛炮的失败，英国的主要舰炮在1865年回归了前装药的方式。基于失败的7吋后装线膛炮开发出了7吋前装线膛炮。该型火炮自重6.5吨，最大射程约5500码，可以发射帕理泽弹（Pallisershell，一种弹头淬火加强、后部中空的穿甲弹，弹体会在穿透装甲后破碎）、通常弹（爆破弹）、榴霰弹和双倍通常弹（增加为双倍装药量，但因弹体较长弹道不稳定，主要用于2000码内的近距战斗）。海洋号在建成后装备了24门此类火炮（但因为火炮交付的原因，该舰也是王夫级中最后完工的），同样的如米诺陶级在内的后续完工铁甲舰也装备此型火炮（详见第33期）。在1866-1867年间，先前建造的勇士级、赫克托耳级、阿喀琉斯级等也均换装为了前装线膛炮。