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这一番北去，艳阳将士势如破竹，仅半月功夫便攻到了长城之下，攻占了大片州县和土地。这当中，薛敬人马又折损了大半，仅二三万人，逃往辽东关外去了。各处平定并设防后，艳阳和周致远回长安。至此，艳阳大和国，拥有了天下大半国土。
此时已是大和武帝二年的正月中旬了。艳阳归至长安，封周致远为开封侯，并追封已经战死了的淳于染和王德威为侯，由其长子受领侯爵。在此期间，孔芊芊和水自清又相继生产了一女和一子，艳阳十分欢喜。一月之后，又是暖春。
此时，大宋国成了艳阳大和国最大的敌手。自然，宋国君臣也是这么认为的。一山不能容二虎，双方只是在等待时机开战而已。虽然此时和国掌控了中原疆域，但宋国亦占据了天下逾三分之一的土地。如何能打败宋国，成了艳阳心头的疑难。
艳阳同众臣谈论，众臣各有所言，不得定论。有人主张武力对决，不过此时宋和两国各有精兵五六十万，若是硬碰硬，彼此必然伤亡重大，且胜败难测，非圣明仁君所为。有人主张用智，却又没有妙计，且还要等候时机，诸如天时地利人和等事。因此也是一筹莫展。
正当艳阳不得头绪时，忽然边报传来说，丁罩林天月国的人马于正月中下时，偷袭并攻占了陇中，快打到河西来了。而且更令艳阳君臣惊恐的是，丁罩林还成功地鼓动了北方的匈奴部落联盟首领磨柯单于，在他出兵的同时，自大和国的北部边境，出动了十多万匈奴骑兵，接连两次越过黄河，侵夺劫掠大和黄河南侧的州县，这也是丁罩林敢于侵犯大和河西土地的原因。磨柯单于的骑兵十分强大，进入大和的边境州县后，如入无人之境，所过之处的牲畜无存，百姓家破人亡，财物不剩，景象十分凄惨。
艳阳君臣得知此事，十分悲痛，艳阳作为一国之主，也深感愧对大和的边境子民，亦因此晓得，西北和北方的敌手似乎比宋国更难对付，更令人头疼。悲痛之余，艳阳想到了昔日的友人杨轻尘和姜含等人。于是乎，艳阳携了周致远、周凤山等一众高手，装扮成寻常百姓，秘密去武当拜访杨轻尘。
因司马艳雪是大和的长公主，杨轻尘其实也是大驸马的身份。三月初，艳阳众人抵达武当山。杨轻尘听艳阳讲述了北部边境百姓的苦难，心中十分悲痛，当即答允艳阳，率领武当派中的有志报国之士，随自己一道，去边疆杀敌安民。随后，艳阳和轻尘等人又去宿芳宫，艳阳本欲邀请唐玉宣，不过唐玉宣以自己为女子且需守护宿芳宫为由，婉拒了艳阳的邀请。不过唐玉宣言明自己虽在山南的宋国边境，但心属大和，尊艳阳为天下之主。
艳阳心中安定，也理解了玉宣的想法，并言明大和若能平定天下，则等武当、宿芳宫和黔教等派势为大和国敕修教派，未得艳阳允许，任何人不得侵犯和干涉。玉宣拜谢。艳阳和轻尘等人遂又行往嵩山。
嵩山掌门姜含及其左右见皇帝躬身到来，颇为惊恐，听艳阳讲述边境苦难和社稷安危之后，又有触动。于是乎，姜含也号召嵩山教派中的有志之士，随艳阳而去，保境安民，报效国家。不过，姜含此时已满六十，且于功名利禄没有期盼，除了大是大非之心，世事亦是淡泊得很了，因此姜含本人不愿出山。
艳阳晓得人各有志，再者姜含如同艳阳的父亲一般，年纪确实都大了，因此不强求姜含。跟着，姜含又出面引领艳阳等人去西侧的少林寺，请寺中有心还俗及建功立业武艺高强之人，出山助力艳阳。果然，少林一边也招纳了数百高手。而此时武当派的已有一千多人，嵩山有八九百人，总共二三千高手，最终随艳阳行往长安。至华阴华山脚下时，艳阳又上山拜访华山掌门孟先谷，孟先谷的华山派其时已是大和朝子民，且孟先谷已听闻了西北和北部边境遭匈奴和天月军劫掠的事情，因此得知艳阳来意后，也如姜含一般，支持派中的有志之士，听由艳阳调遣任用。