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冯老七后背上的疤痕是刘申打的。刘申和姜四坚信：财主的后人就是罪人，罪不罪的无所谓，财主的财宝应该有他们一份。冯老七放牛，丢了生产队一头耕牛，刘申借题发挥，不问牛咋丢的，只问金银财宝藏哪了。在生产队的仓库，刘申用荆条把冯老七活活打地晕死过去，眼看没了指望，姜四扛起冯老七扔进枯井里。路过的王秉谦找了一节麻绳，把冯老七从枯井里往上拉，自己没站稳，也掉了下去，摔断了一条腿。
冯老七冤案昭雪，王秉谦落了个残疾，都没有找刘申和姜四的麻烦。后来只要一起喝酒，刘申就给冯老七和王秉谦磕头，姜四打自己嘴巴。
王秉谦和冯老七躺在炕上打起了呼噜。姜四领着铁柱，把王秉谦和铁柱爷俩的行李都搬了过来，刘申也回去收拾东西。
铁柱虽然又哑又傻，种地却是一把好手。刘申进城的时候把拖拉机给了他，铁柱不但会开，小毛病还会修理。
王秉谦当了一辈子校长，把自己的两个孩子培养成了人中龙凤，都去了国外。只有喝醉了，他才会说起孩子：“我有罪啊！养了两个败类。”没人敢接这个话茬，两个孩子出国之后再也没有回来。王秉谦的老伴病重，睁着眼睛熬了几天几夜，也没能见他们最后一面。王秉谦掉着眼泪，把存款折扔进烧纸的瓦盆里，被守在旁边的冯老七抢了出来，存款折里有数不清的钱，都是两个孩子从国外汇过来的。王秉谦曾在酒后问冯老七：“你说实话，我的两个孩子能赶上你的兰兰和铁柱吗？我一个儿女双全的王大校长，比得了你终生未娶，领养两个孩子的冯老七吗？”那年铁柱还小，走到哪里都拽着老七的衣襟。
杏花开了，花枝伸出家家户户破败的院墙。整个村子，只有姜四家的烟筒冒着炊烟，两只喜鹊在屋后高大的杨树梢上鸣叫着，跳来跳去。
姜四家不种地了，整个万盛河岸边的二百多亩耕地，光靠铁柱的小拖拉机根本忙不过来，撂荒了谁看着都心疼。冯老七想着姜四和刘申都还能干，就和王秉谦商量添置一些农机具，他把全部家底拿了出来交给王秉谦。王秉谦说：“我的钱足够，留着也没啥用。”拿着银行卡和刘申到县城，购置了大马力拖拉机和全套的播种设备。
晚上吃饭的时候，刘申建议再打几口深水井，不然遇上干旱，这一年就白忙活了。王秉谦说：“别糟糟蹋地下水了，在万盛河上筑一道土坝，截流上游的河水浇地。”姜四说：“上游万泉村不会再截流吧？”刘申瞪了姜四一眼：“万泉村也没有有几户人家了，你还以为是几十年前的生产队？”
那年冯老七腰杆直了，刘申借口说自己年轻，办不了大事，死活把队长的位置让给了冯老七。姜四也极力撺掇，两人鞍前马后维护冯老七的威望，冯老七知道，他们是在真心地赎罪。