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大雪像涌动的泡沫般，很快堵住了洞口，北风呼啸如翻动的咒语，山谷间一时间万马奔腾；天地间一片馄饨，风刀雪剑折磨得他们筋疲力尽，他们能从肺叶间和胸腔里闻到令人窒息的鲜血的味道。
他们仿佛在置身于梦魇般的古战场上，是早就已经死透的士兵，在流干了最后一滴血后，纷纷放弃抵抗，塌陷在混乱不堪的梦里。
醒来时已是日头高照，人们被眼前的景象震慑了，在他们的头顶上，悬挂着无数大大小小，形状各异，却异常锋利的冰刃。而他们躺着的地方，是地下河冲出的切口，湖水在冰面下涌动。
切口对面，半里地的地方，阳光穿透过来，在弧面上形成一个三角形，那是一块巨石倾斜倒塌，压在了另一块巨石之上所致。在巨石的南边一棵巨大的三叉连体松树的树冠已经被大雪压断。北边—环形山的缺口处—一缕顽固的细流冲破冰层向外流去。
冰湖仿佛占据了一个独特的空间，它牢牢地镶嵌在乱石和巨树之间，像是要远离时光的侵蚀，避开人类的骚扰，将自己交给孤独和遗忘。
王启元擦了擦额角的冷汗，“真险，我们在冰湖上转了一夜。”
在雪中被困了一整夜，苦寻王启发不得，顺着太阳光线的指引返回单王谷，吃饱喝足，再重新整装待发的建议，被一致接纳。
返程的途中，人们被昨夜的记忆扰乱，整整大半天的脚程，几乎没有人多说一句话。他们的靴子，深一脚浅一脚地陷在雪地里，茫茫的山野里没有一条路，他们走过的地方就是路。
他们再山中沿着山脊绕了一圈，直到看见村口山顶的大榆树，才找到回村的路。
回到各自家中时，几乎是带着令人心碎的恐惧和恍如隔世的陌生感，在桌子边，像木偶一样咽下热气腾腾的饭菜；在大木盆里，用大铁锅烧热的水泡软双脚；在过于柔软的大床上，发烧梦魇呓语；在第三天早上，醒过来时呆若木鸡。
王启年和王启贵病得最重，他们一度在高烧惊厥中，突然坐起，喊打喊杀，把照顾他们的老婶子们，吓得不敢出气。
王启元是唯一一个没有发烧梦呓的，见他在祠堂外面吐得青筋暴起，尤妮老妇不声不响，抄一根柏树枝，大步走到他身后，大喊一声，“不干净的东西！从哪来的，滚哪去！”
王启元被她用松柏枝，从头到脚抽打了一遍，又命汪如云用艾叶给他熏屋子，将不知什么料子的汤药，熬成一碗，逼他喝下，在床头挂上桃木剑，枕下压了玉观音，才让他在祠堂住了下来，一夜平安。
遭此大罪，天马湖（据单王谷后人们说，这个名字正是起自那一夜在湖面听到了千军万马的厮杀声）成了单王谷男男女女讳莫如深的神祇。凡有悬而不绝的重大事件，千辛万苦完不成的心愿，苦苦盼望等不到的情人，以至生老病死、求不得、怨憎会、爱别离，五阴盛……人们无不以它为证求它庇护。