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夜晚的休宁县城，城楼上鲜红的灯笼照亮长街，巡逻士卒威风凛凛，小小县城也可谓之袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童，管中窥豹得见商贸带动了整个县城乃至徽州府的发展。
已快到宵禁时分，胡天柱一时间难以找到投宿的店家，自己要去做工的店也不知在哪，一个小孩就这样焦头烂额。路上耽搁了不少时间，现在他开始感到后悔。若宵禁后仍有人在街上走动，那必然后果不堪想象，虽然大清此时经济比较繁荣，夜晚一派欣欣向荣之景，却也终究还是个封建社会，那里那么开放呢。
街边馄饨铺子的店家正在为收摊做最后的收尾工作，今晚赚了不少铜钱，提前把准备好的几百碗量的馄饨卖完了，照这个势头下去，清明可以收摊回家好好的扫个坟了，县学两个孩子的学费也都大有着落。沉浸在欣喜中的店家一抬头却望见一个瘦小的男娃在自家摊子前紧皱眉头，四下张望，嘴唇紧紧的闭着，面色有些不虞。见过形形色色各路路人的店家，猜测这孩子准是第一天来干学徒的，却因夜色找不到投宿的店家，更别说找自己的学徒店了，再过不到一刻便要宵禁，可怜的孩子呀。这情形见得多了。
“小鬼蒂，是不是找不到你的学徒店了？马上要宵禁了，你可要抓点紧啦！”好心提醒。
“店家，你知道，汪启茂墨店在哪吗？”见有人好心提醒自己，羞涩内向的胡天柱抓住机会问路。
竟是来老汪店里做学徒的孩子！原来这馄饨摊店家汪启敏和汪启茂是本家兄弟，汪启敏的父亲是汪启茂父亲的堂哥。他哥俩虽然从事行业不同，却也都各自世代从事一个行业，有了很大起色。儿时，两人在同一个屋檐底下长大，围着同一个天井打转，共穿一条开裆裤。长大后，汪启茂接过了父亲手中墨店的摊子，将之发扬光大，而汪启敏家道中落，原本的馄饨店因为大哥汪启陈好赌，被债主收去了，只剩下老二汪启敏继承了父亲的手艺，东拼西凑，加上妻子娘家的那些嫁妆，开起了这个沿街的馄饨摊子。人生无常啊。原本家庭如此相像的堂兄弟俩，现在一个自己做着墨店的大掌柜，一个做着馄饨摊子的小摊主。虽然汪启敏家道中落，但是汪启茂仍和他保有当初深厚的兄弟情谊。
老汪店里原先的小学徒陆陆续续都长大了，他们离开了休宁，散落在徽州府各地，乃至苏杭一带，有的有样学样开了墨店，更多的则是改行进了盐店和典当行一步步靠着自己的努力当上朝奉。这小子看起来年纪也不大，不知能不能吃得了苦，耐得住性子。制墨技艺必须有人传下去，留给子孙后代啊。
“老汪的店在县城西门正街，这个时间你肯定是赶不过去的，晚了要挨板子的！”
“那可如何是好，今晚已到宵禁时刻。”胡天柱急得像是要哭出来，再成熟，也不过是一个第一次离家做学徒的小孩。
“那，那不如这样，我是汪掌柜的堂弟，本家，我父亲和汪掌柜父亲是堂兄弟，你，便先在我家对付一晚？”汪启敏思考过后，犹豫的问。自己家没落之后，一家四口挤在父亲当初发家前住的一间老屋里，实在是不能慷慨解囊，能让胡天柱对付一晚，都是下了极大决心的，回去妻子定要生闷气了。
“真的吗？谢谢掌柜！”
“哎，就一个小馄饨摊子，算得上什么掌柜，汪掌柜才算掌柜哩！”汪启敏无奈，叹气，又打趣道。“走吧！帮我拿上那张旗子。”收拾完，提满工具的汪启敏带着一个小尾巴，走向幽深的巷尾。
“恕儿，莫儿，爹爹回来了！”
一进老屋，两个七八岁的男童就从椅子上跳下来，飞奔入爹爹的怀抱。听见动静的汪氏，从灶房里走出来，细心地在围裙上抹了抹手上的油渍，接过丈夫身上的重担，一一卸下。一派温馨。
“咦，这是？”一回头突然注意到门没关，门槛上站着一个瘦瘦小小的男孩，脸在油灯的照耀下有些看不清，一半的脸隐匿在阴影中。有些唬人。
“哦，忘记和你说了，这是老汪店里新来的学徒，估计是路上贪玩误了时间，已经快宵禁了，就暂时让他来我们这里对付一晚。事出从急，夫人莫怪。”汪启敏伏低做小的向汪氏赔笑，他俩自小一起长大，可谓郎骑竹马来，绕床弄青梅，感情羡煞旁人。
“进来吧孩子，屋子小，只能委屈你打个地铺了。”汪氏淡淡说道，脸上不喜不悲，看不出她的想法。
转身，去为孩子们铺床了。
胡天柱一言不发，在老屋里隐身似的过了一晚，第二天早上天未大亮，起身收好铺盖，静静的离去。