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公子于画案展开，第一幅画得是秋山远岫（xiu），第二幅画得是雪中芭蕉。
苏韧对此一窍不通，私以为看上去认为不坏便是好的。他想：丹青名家和自己这种常年办俗事的人，视野大相径庭。
在帝京里，秋季公事极忙，他偶尔去山里一次，没功夫留心别的。帝京冬天严寒，雪里芭蕉应该是子虚乌有。
徐三公子极口夸赞王右丞（6）的作品，说什么“笔端造化，意由心生”。
苏韧曾听沈凝也夸过这位，因此借用了句沈凝的话，说：“他画中有诗。”
那两个俊童收了画退下。又有一对艳若桃李的美婢，抱着锦面盒奉上来。
徐三公子展开，原来是前代的仕女图。画中女子与当代纤弱美女不同，皆是丰肌玉骨，淑姿逸态。
苏韧心想：画上再好看，毕竟不会娇嗔笑语，哪有真人好
三公子侃侃而谈，苏韧深谙“少说多听”之理，到末了才说一句：“美人在骨不在皮。”
徐三公子大为高兴，认为苏韧实在懂得画的精髓。
他话锋一转，问苏韧道：“嘉墨，你孤身在吾乡。范兄弟回京，你身边乏人扫尘。你看方才我那两对送画的奴仆，可有哪个看得过去？”
苏韧一愣。他只知那些下人生得有姿色，但哪一个的脸庞他都再记不起来，因此推却：“不可。季洵（7），嘉墨何德何能，怎能让你割爱？”
徐三公子摆手：“不然。这些孩子本就留着送贵客的。个个性情乖顺，不仅会弹唱，还通文翰。咱们府里教习好的你不要，上别处哪买呢？”
苏韧不为所动，还是婉言谢绝。
三公子以为他都不中意，便说：“尚有两个绝佳的！我差人把他们送去给你过目。”
苏韧忙摇手，正色说：“季洵，你的厚意我心领了。但这事万万做不得。”
三公子微显愠色：“这些玩意比不得画儿。喜欢了放眼前使唤，厌弃了随时可丢开。你何必认真？”
苏韧来找公子，本有用意，因此叹了一声说：“三哥，小弟没把这些奴仆当真，倒是把你这朋友当了真，才不答应。我们年龄相仿，话也投机。可我往日没有如何提我娘子，是不是？内人与我是娃娃亲，管得严些。家中用丫鬟小厮倒是可以。但若用生得不寻常的，未免生出风波嫌疑。她现在东宫当太子保姆，夫妻又分居两地，此事上我更要擅自防闲。一来教她放心，不辜负打小的情分。二来是求得大家太平。不然，将来她听风是雨，责怪起三哥来，万一再闹到宫中，我对得起你么？”
徐三公子听了，向苏韧一躬，失笑说：“原来如此，怪我鲁莽。你不提娘子，我也不提娘子，原来你我都是惧内。”
苏韧不知这层，问道：“当真？”
徐三公子说：“内子实是昆山许侯之千金，亦是我之姑表妹。本来我屋里放了个人，她于归时再替我添了一个。说来一妻二妾，夫复何求？可我若与旁人近一回，她嘴上不说，却能病倒个十天半月，我寻医问药，不胜其烦。久而久之，别人当摆设，只有她是真。我到茅山来，正是因她头疼，想借此地温泉调养。我藏画也是因内子所好。今日原是我夫妇在家看画，她听你来便避开。我说嘉墨倒可以见，她理都不理。”